| 在經歷兩年半的預算鬥爭之後，美國聯邦政府今年的支出將達到34,550億美元。這個數字比2010年略有下降。那一年美國茶黨興起，共和黨拿下眾議院，國會經歷了若干次預算危機。2010年的支出為34,570億美元。 從人數來看，聯邦政府一共僱傭了410萬人，包括所有軍隊和平民僱員。這比24個州的人口還要多。2010年時，政府僱員為430萬人。 《華盛頓郵報》報導，現在第七次預算鬥爭即將來臨。如果共和黨和民主黨人無法就10月1日的支出水平達成一致，政府也許會關閉，美國的國家信用可能違約。 |
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在經歷兩年半的預算鬥爭之後，美國聯邦政府今年的支出將達到34,550億美元。這個數字比2010年略有下降。那一年美國茶黨興起，共和黨拿下眾議院，國會經歷了若干次預算危機。2010年的支出為34,570億美元。
從人數來看，聯邦政府一共僱傭了410萬人，包括所有軍隊和平民僱員。這比24個州的人口還要多。2010年時，政府僱員為430萬人。
《華盛頓郵報》報導，現在第七次預算鬥爭即將來臨。如果共和黨和民主黨人無法就10月1日的支出水平達成一致，政府也許會關閉，美國的國家信用可能違約。
《華郵》通過對四個方面的分析，以圖評估過去六次預算鬥爭到底有甚麼成就。這四個方面是：聯邦支出、聯邦僱員數、聯邦法規和聯邦擁有的地產量。結果是，聯邦支出和聯邦僱員數稍有下降，聯邦法規的數量急漲。至於聯邦擁有多少地產，政府自己都不知道。
在以上四個範疇裏，每一個都有很多證據表明，雖然政客們在減少預算上稍有進展，他們無法改變讓政府機構臃腫的老問題：重複項目、「暫時性」撥款變成永久撥款以及不願意重審先前決定的慣性。
聯邦支出
2011年來，經過通脹調整之後的政府支出在過去幾年下降了5%，但仍處於歷史最高點。
供職於兩黨政策中心(Bipartisan Policy Center)的史蒂夫‧貝爾(Steve Bell)表示，現在的政客不理解產生和保護那些低效率項目的政治力量，也不明白改革社會福利計劃的難度，比如聯邦政府支出的大頭醫療保險(Medicare)和社會安全(Social Security)保險。貝爾稱，改動類似這樣的計劃屬於預算硬仗，太複雜，政治上太過於張揚，因此時至今日也未能改革。
奧巴馬上臺後，長達十多年的政府支出達到了頂點。今年的預計支出經過通脹調整後，超過喬治‧布什當政時的任何一年，比比爾‧克林頓任期最後一年的支出高30%。
政府支出之所以如此龐大，主要歸因於國會未能改革醫療保險、社會安全保險以及食品券計劃。這些「強制性支出」巨大無比，占聯邦支出的60%。每年國會並不會設定支出金額。在經濟衰退時，需求就會增加；需求增加時，支出就會增加。
六次預算危機之後，強制性支出下降了1%不到。相比之下，國會掌管的「酌情支出」金額要小得多，但卻下降了14%。經濟刺激計劃的終結、兩場戰爭的結束、2010年以來的預算削減和今年的全面預算減支對這一降幅都有所貢獻。
國會不僅在削減大花銷上寸步難行，在改變其它小壞習慣上亦如此。其中之一是用於制定項目的撥款(pork)，即議員用納稅人的錢來資助自己喜歡的項目。
2010年去世的西弗吉尼亞州民主黨參議員羅伯特‧波德(Robert C. Byrd)曾興建了以他自己命名的公路。這條公路被稱為「多餘的公路」。但是在波德死後，另一名西弗吉尼亞州民主黨參議員約翰‧洛克菲勒(John D. Rockefeller IV)又向這條公路撥款4千萬美元。官員表示，在該公路2035年建成之前，每年都需要這麼多錢。
其二，國會總是有把「暫時性」撥款變成「永久性」撥款的習慣。最有名的例子是「必要航班服務」(Essential Air Service)。這一項目向161個小機場的航班提供補貼，每年耗資2億4千萬美元。此項目原定於1998年結束，但是一直存在到今天。國會一次又一次的將它延期。蒙大拿州格蘭戴夫(Glendive)機場提供政府補貼的小航班。一架19座的飛機每天起降兩次。平均每天兩人乘坐該航班，相當於聯邦政府給每個乘客的機票補貼836美元。
去年夏天加州共和黨眾議員湯姆‧麥克林托克(Tom McClintock)提案砍掉必要航班服務項目，未能過關 。今年夏天他又提，仍然失敗。許多人投反對票，是因為他們害怕自己選區的機場也拿不到聯邦補貼。
聯邦僱員數
在僱員方面，聯邦政府共裁減了17萬名員工。但是大部份減員是因為員工離開後，政府機構因為預算問題而無錢替換他們。另外，官方數字還沒有包括大量的聯邦合同工。這些人在政府工作，但卻從私營公司獲得工資福利。
目前，聯邦政府共有260萬名平民工作人員，包括郵局工人，其總數大致相當於內華達州總人口。政府還僱傭了140萬現役軍人，相當於夏威夷州的總人口。
2009年，國會立法要求美國政府在計算僱員數量時包括合同工。但是奧巴馬政府因法規尚不完整而拒不執行。因此，政府有多少合同工現在只能猜測。政府合同工協會估計，全職合同工約為170萬。如果把這個數字加進去，聯邦政府僱員一共有580萬人。這個數字超過31個州的人口，同馬里蘭州的人口數相當。
聯邦法規
另一個衡量政府臃腫程度的指標是聯邦法規的數量。在過去40年，美國的法規數量翻了一番還多。現在《美國法典》的長度相當於95本詹姆斯王版本《聖經》的總和。
《美國法典》是政府慣性的鮮活例子。隨著時間的流逝，法規越來越多，法典開始能用來擋門，現在可以用來擋車。奧巴馬宣佈將清除不需要的法規，也的確刪掉了幾個。比如1970年代一個法規規定如果牛奶在運輸中潑灑出來，必須按照石油洩漏來處理。但是《美國法典》一直在不停地膨脹。奧巴馬上臺以來，《美國法典》新增加了16,500頁，相當於9本《聖經》。
聯邦政府擁有的地產數量
《華郵》還最後討論了聯邦政府擁有的地產數量。上一次盤點是在2010年。當年，聯邦政府共擁有399,000棟建築，其總面積相當於華盛頓DC市面積的兩倍。共有6,700棟建築閒置，總面積為362.3萬平方米。
那麼現在有多少空間閒置？官員會告訴你政府出售了部份不再需要的建築，比如位於喬治城(Georgetown)的一個老供熱廠，以及一個位於布魯克林(Brooklyn)的海軍倉庫。
政府擁有這麼多使用空間的原因之一是重複建設。比如奧巴馬政府目前有226個推進「科學、技術、工程和數學」教育(STEM)的項目，各自擁有不同的辦公地點。外部審計發現，許多重複設置，有些重疊成度還很大。今年，政府以「效率」的名義提議整合這些項目，將其數量削減到110個。
甚至在只關心赤字的眾議院，很多眾議員還覺得110個可能太少。弗吉尼亞州共和黨眾議員弗蘭克‧沃爾夫(Frank R. Wolf)表示，有一些重疊和重複設置未必是壞事。很多議員擔心，如果精簡這些STEM項目，自己選區內的博物館、學校和醫院也許就無法獲得資助。
最後，這一提議在眾議院和參議院都遭到失敗。
【大紀元2013年08月26日訊】
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