據《華盛頓郵報》報導，十幾位美國國會工作人員去年夏天以公務為由到中國旅行，他們住在豪華酒店，遊覽紫禁城和長城。所有的費用由中國方面來支付。越來越多的外國政府為國會議員和其工作人員贊助這樣免費的短期旅行。這些海外旅行通常由遊說者為外國政府安排。說客通常會被禁止組織其它類型的國會工作人員旅行。
文：大紀元首發 華郵：美國會工作人員頻繁用中共提供的經費訪華
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據《華盛頓郵報》報導，十幾位美國國會工作人員去年夏天以公務為由到中國旅行，他們住在豪華酒店，遊覽紫禁城和長城，並在上海博物館聽取有關「古代文物和朝代」的介紹。
所有的費用由中國方面來支付。中共政府和這些美國官員舉行了一天的會議，隨後的8天裡，美國官員觀光郊遊，包括當地遊客經常光顧的導彈護衛艦景點和兩個其它有關國家安全方面的旅遊景點—這就是旅行的主題。
越來越多的外國政府為國會議員和其工作人員贊助這樣免費的短期旅行。這些海外旅行通常由遊說者為外國政府安排。說客通常會被禁止組織其它類型的國會工作人員旅行。這樣的海外旅行因為被視作文化交流而通常會獲得豁免。
2005-2011年 國會工作人員參加803次它國付費的國外旅行
根據《華盛頓郵報》的調查，自2011年以前的6年之內，美國國會山的工作人員報告參與了803次這樣的旅行。國會議員參與度也在增加，2011年有21次旅行，這個數字幾乎是往年的兩倍多。
實際的國會工作人員的旅行次數，可能遠遠的高於這些披露的數字，因為只有國會議員和資深國會工作人員才被要求報告這些旅行。一位國會委員會的前資深助手表示，年資較淺的工作人員往往都會參加這些旅行，因為他們鮮有機會參加由美國政府資助的官方旅行。
一些國會工作人員多次去同一個國家旅行，還有些人將這些旅行連在一起，參加完一個官方付費旅行之後，直接參加下一個旅行。
中國是最大贊助者
中國目前是這些付費旅行的最大贊助者，有資深人員報告說，在6年多時間內參加了200多次(前往中國的)旅行。台灣方面有100次。這些旅行地還包括瑞士、約旦等其他國家。
旅行的組織者說，這是美國政府工作人員重要的不需花費納稅人錢而瞭解世界的重要方式。這些旅行也通常包括歷史和文化景點，包括一般觀光客通常光顧的地方，以進國際瞭解。
通過美亞基金會組織這些中方資助旅行的組織者Richard Quick表示，「我們認為這些旅行是非常有意義和非常有成效的。」「我們嚐試瞭解一個國家的歷史和文化…..一個更加廣泛的視野。」
旅行過後的利益衝突
持有不同的意見者說，這些旅行等於是宣傳式的遊覽，並給那些參加旅行的國會工作人員帶來赤裸裸的利益衝突。LegiStorm一個國會透明監管網站的創始人Jock Friedly表示，「很多事情在這種外國旅行中是被允許的，但是在其它類型的旅行中是不被允許的。」「很顯然，另一方(國家)從中獲得好處。」
華盛頓郵報報導說，這些旅行凸顯了和國會自己所設定的嚴格道德準則不相一致。雖然這些說客不被允許在華盛頓為國會人員買一杯價值2美元的咖啡，但是他們被允許可以邀請、計劃並陪同國會人員參加這一價值1萬美元以上的旅行。
美國國會在2005年說客Jack Abramoff的醜聞發生後，大修了旅行規則。Abramoff在2006年認罪欺詐和賄賂前，為一些國會議員和他們的家庭支付豪華旅行費用。
根據美國司法部提交的文件，有十多個國家僱傭了說客，幫助制定策略招募國會工作人員參加旅行。一位幫助建立這樣的文化交流的外國說客表示，旅行是讓國會工作人員對該國議題持同情態度的有效方式。這位要求匿名的說客表示，「他(她)們回來後，考慮問題會有一些不一樣。」
這些說客通常在旅行結束後就立法、商業、外國關係等議題聯繫這些國會工作人員。公共記錄顯示，在2008年-2010年間，參加了這些旅行的國會工作人員被說客聯繫次數超過200次。
為中國、韓國和巴拿馬等國遊說的說客Angela Ellard在一封電子郵件中說，「這是官方和政府的實質工作……幫助順利通過巴拿馬和韓國之間的貿易協定。」
2010年8月，國會兩黨的10多位工作人員前往中國旅行，本次活動由美亞基金會組織，這是總部位於華盛頓的一個非盈利組織，其宗旨是促進華盛頓和北京之間進行對話。
參加這次旅行的還包括UPS包裹服務公司的一個說客。這位說客表示「我們加入這個旅行是因為我們在中國有業務，我們在嚐試發展那裏的業務。這個活動幫助建立關係。」
雖然美國公司的說客被禁止陪同國會助手參加已被公司支付費用的(國內)旅行，但是這些規則在文化交流旅行中是被豁免的。
旅行包括官方會晤、宴請和各種遊覽 參加的人員涉國會關鍵部門職位
在入住北京麗思卡爾頓酒店的第一天，國會工作人員和中國政府官員舉行了會議，當天晚上參加一個由中國政府主辦的宴會，宴席上有中國的傳統佳餚以及著名的茅台酒。
第二天早上，一行參觀另兩個贊助商—沃爾瑪商店和微軟研究中心。中午之後游長城並聽取「中國古代防禦」方面的介紹。第3天，參觀紫禁城、故宮。他們還去鄉郊外遊覽，看少數民族民居、參觀亞洲最大的瀑布等。
在上海，在和美國領事館和商貿官員會晤後，這些國會工作人員晚上乘船游外灘，以貴賓身份參觀上海世博會。他們的遊覽地點還包括繁華的上海南京路商業街。
負責牽頭這個旅行的是共和黨國會議員Howard Coble的幕僚長Ed McDonald，他招募了其它國會工作人員一起參加本次旅行。記錄顯示，McDonald至少去中國6次旅行，從2006年-2011年共參加13次外國旅行，比任何其它國會工作人員的記錄都多。
他表示，旅行便於幫助他建立和同行以及外國外交官之間的聯繫，並且有助於他追蹤「中國快速的經濟增長」。McDonald的老闆--國會議員Coble是知識產權保護小組委員會的負責人。「我是他(指Coble)的高級政策顧問，所以儘可能的瞭解更多的事情是重要的。」
美亞基金會的負責人Quick表示，參觀上海南京路是非常必要的瞭解中國文化與經濟全貌的方式，他指出，他們並不到當地純娛樂性質的渡假聖地去旅遊。
Quick表示，這次旅行是在資深共和黨參議員、參議院少數黨領袖的Hugh Scott和前眾議院外交事務委員會主席、民主黨議員Thomas Morga的要求下發起的。每年大約有70名國會工作人員通過美亞基金會參加這一主題的旅行。
根據國會的規則，所有的文化交流旅行的資金必須來自外國政府。當然在這個案例中有來自商界的贊助商。
美國國務院官員表示，沒有對這樣的文化交流進行限制，是因為美國政府擔心這會限制其它類型的交流。
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